Lettres d'amour. Gérard de Nerval

Gérard de Nerval (1808-1855)

Lettres d'amourManuscrit en partie autographe, 22 f. 290 x 260 mm.Reliure demi-chagrin violet.Bibliographie : Exposition 1913 : exposition organisée par la Bibliothèque nationale à l'occasion du 70e anniversaire de la fondation de la Société des Amis de la Bibliothèque nationale, 1983, p. 126-127 ; Exposition Cinq années d'enrichissementdu patrimoine national 1975-1980, Galeries nationales duGrand Palais, 1980-1981, p. 323-324. Publié par Victorien Sardou en 1902 dans La Nouvelle Revue, sous le titre de Lettres à Jenny Colon, ce manuscrit a longtemps fait partie de la collection Marsan. Cantatrice de renom, Jenny Colon, née en 1808, avait épousé à Gretna Green l'acteur Pierre Lafont dont elle s'était séparée. La presse lui attribua diverses liaisons. Elle devait mourir en 1842. Les articles consacrés par Nerval à l'actrice dans la revue qu'il avait fondée, Le Monde dramatique, le rôle qu'elle tint dans la pièce Piquillo ont accrédité l'hypothèse d'une liaison entre Nerval et Jenny Colon. Une correspondance a-t-elle réellement été échangée entre le poète et l'actrice ? On n'a trace d'aucune lettre de cette dernière à Nerval. Aussi au titre initial de Lettres à Jenny Colon donné à cette œuvre, s'est substitué celui de Lettres d'amour. Composé de fragments de divers formats, montés sur des feuilles à en-tête de l'Administration des Biens et Affaires de la Maison d'Orléans, ce manuscrit offre bien l'aspect d'un recueil de lettres fictives, où ne figurent ni date, ni signature. L'ordre même que leur assigne Gérard de Nerval diffère de celui du second manuscrit connu, conservé à la Bibliothèque Spoelberch de Lovenjoul. Ces lettres constituent en fait un roman épistolaire : Nerval en avait du reste publié quelques-unes dès 1842, les intitulant Un roman à faire. Étaient-elles destinées à être insérées dans Aurélia comme l'ont soutenu Théophile Gautier et Arsène Houssaye ? Représentent-elles « ces lettres à demi-froissées [...] trésor de mon seul amour » que mentionne Nerval sur un feuillet manuscrit d'Aurélia : « Ici les lettres » ? L'examen du manuscrit contribue à confirmer cette hypothèse : au f. 14 a été ajoutée, d'un tracé très proche de celui de la mention précédente, l'indication : « À la suite des autres lettres ».

BnF, Manuscrits, NAF 17342Don de la Société des Amis de la Bibliothèque nationale, 1977